Calvicie: Científicos japoneses crean con éxito una técnica sin precedentes que estimula el crecimiento del cabello; entender

Investigadores de la Universidad Nacional de Yokohama en Japón están cada vez más cerca de encontrar una cura para la calvicie. En el laboratorio, los científicos pudieron crear folículos pilosos a partir de células embrionarias de ratón. Cuando se implantaron en animales, los folículos generaron cabello con éxito y continuaron funcionando durante varios ciclos de crecimiento del cabello. El estudio fue publicado en la revista científica. Avances científicos.

El folículo es una estructura en forma de bolsa que se encuentra en el interior de la piel, en la hipodermis. En su interior es donde se sitúa la raíz de la hebra capilar. Cada folículo puede generar alrededor de 3 a 5 pelos. Con los alentadores resultados, los científicos creen que el método allana el camino para futuros tratamientos para los trastornos que provocan la caída del cabello. Otra posibilidad es que el crecimiento en laboratorio elimine la necesidad de utilizar animales para pruebas químicas.

"Nuestro siguiente paso es utilizar células de origen humano y aplicarlas al desarrollo de fármacos y a la medicina regenerativa", afirma en un comunicado el profesor de la facultad de ingeniería biomédica de la Universidad Nacional de Yokohama, Junji Fukuda.

Sin embargo, para desarrollar folículos en el laboratorio que se probarán en humanos, los científicos explican que el proceso será un poco diferente al de los estudios con ratones. En lugar de células embrionarias, por razones éticas y de acceso al material, utilizarán ingeniería inversa en células madre para llegar a las unidades presentes en la etapa en la que el individuo aún es un feto en formación.

— Todavía nos queda mucho por hacer, pero poder comprender ya este complejo entorno de activaciones e inactivaciones foliculares, estímulos e inhibiciones, es decir, cómo funciona esta orquesta, ya es un gran paso en la ciencia, porque todavía No tengo esto 100% definido. En los últimos 5 a 10 años hemos avanzado mucho más rápido, tanto en terapias farmacológicas como celulares y genéticas, por lo que no tengo ninguna duda de que pronto tendremos cada vez más opciones terapéuticas nuevas para el tratamiento de la calvicie - evalúa el dermatólogo coordinador del departamento de cabello de la Sociedad Brasileña de Dermatología en Río de Janeiro (SBDRJ), Violeta Tortelly.

Para la profesora de residencia en dermatología de la Universidad Federal de Mato Grosso (UFMT) y miembro de la Sociedad Brasileña de Dermatología (SBD), Natasha Crepaldi, si la técnica demuestra ser eficaz en humanos, será en realidad una nueva y alternativa importante en el tratamiento de la calvicie.

— Será fundamental para dilucidar muchos pasos del funcionamiento de la unidad folicular que antes eran poco conocidos y también para el abordaje precoz de casos iniciales en los que nuevos folículos pueden impedir la evolución y para casos avanzados de calvicie en los que ya no existe área donante viable (de otras partes del cabello) para el trasplante. Además, se eliminará el uso de medicamentos antes y después del trasplante, ya que los folículos pilosos creados (en el laboratorio) no tendrán la respuesta genética predefinida que causa la calvicie, explica el médico.

Tortelly destaca que las terapias disponibles hoy buscan atacar la causa de la caída del cabello y estimular los existentes, pero no logran recuperar el que se ha perdido. Además, la opción del trasplante, que es lo más parecido a los folículos nuevos, no funciona en todos los casos.

— Actualmente, el tratamiento se centra en el tipo de agente causal. El problema es que no podemos rehacer ese hilo que ya desapareció, por lo que animamos a los que aún existen. De ahí la importancia de esta nueva investigación para aquellos pacientes en los que ya se ha alcanzado el máximo estímulo y todavía tenemos zonas de calvicie que no podemos superar. O que sólo podemos lograrlo con un trasplante de cabello, pero en cualquier caso, incluso para un trasplante, si la persona es muy calva el resultado puede no ser el que desea, dice el especialista.

Los diferentes tratamientos existentes se deben a que la calvicie, llamada alopecia, puede ser de diferentes tipos. La más común, llamada androgenética, está relacionada con las hormonas masculinas y por tanto tiene mayor prevalencia entre los hombres. En estos casos suelen aparecer a partir de los 20 años y empeoran con el tiempo. Es una condición hereditaria, es decir, que se transmite de generación en generación.

— La herencia genética es poligénica, es decir, no proviene sólo de la madre ni sólo del padre, puede venir de cualquier familiar cercano. Y en cuanto al factor hormonal, lo que ocurre es que la Dihidrotestosterona (DHT), una hormona que es sintetizada por una enzima a partir de la testosterona, se une a los receptores de los folículos pilosos y hace que estos se adelgacen y reduzcan el crecimiento, lo que llamamos miniaturización del cabello. Luego, los mechones reducen mucho su densidad y se adelgazan, pasando de lo normal, que es tener de tres a cinco mechones de cabello por folículo, a solo 1 o 2 mechones, dice Crepaldi.

Otra forma que ganó protagonismo por ser el diagnóstico del exparticipante de Gran Hermano Brasil Lucas Penteado y esposa del actor Will Smith, la también actriz Jada Smith, es la alopecia areata. En este caso, se trata de una enfermedad autoinmune porque el propio sistema inmunológico ataca los folículos pilosos impidiendo la producción de cabello nuevo.

Folículo piloso generado en el laboratorio. — Foto: Universidad Nacional de Yokohama
Folículo piloso generado en el laboratorio. — Foto: Universidad Nacional de Yokohama

el experimento

Los investigadores desarrollaron la nueva técnica basada en la formación natural de folículos durante la fase embrionaria. Explican que, en este momento, se produce una interacción entre la capa más externa de la piel, la epidermis, y el mesénquima, un tipo de tejido primario que da origen a los tejidos conectivos del cuerpo, como el cartilaginoso, óseo, entre otros.

Durante esta interacción, se envían instrucciones a las células para que se organicen en la epidermis y formen folículos. Sin embargo, los mecanismos de este proceso no se entendían completamente, lo que provocó intentos frustrados de reproducirlo en el laboratorio.

El escenario cambió con la llegada de los organoides, considerado uno de los mayores avances científicos de las últimas décadas. Se trata de conjuntos de células creadas a partir de células embrionarias o células madre para reproducir características genéticas y fisiológicas de un determinado órgano o tejido del cuerpo. Con ello, los científicos son capaces de analizar en detalle procesos y mecanismos que ocurren a gran escala en el laboratorio, desarrollando "miniórganos" o "minitejidos".

"Los organoides fueron una herramienta prometedora para dilucidar los mecanismos de morfogénesis (creación) del folículo piloso in vitro (en el laboratorio)", afirma en un comunicado el profesor asistente de la facultad de ingeniería biomédica de la Universidad Nacional de Yokohama, Tatsuto Kageyama.

Luego fabricaron organoides de folículos pilosos a partir de dos tipos de células embrionarias, epiteliales y mesenquimales, precisamente para reproducir la interacción que se produce durante el desarrollo del feto. Además, utilizaron una matriz extracelular, un conjunto de moléculas que une y define la estructura de las células durante la formación de los tejidos.

El experimento fue un éxito: los organoides generaron folículos y tallos pilosos (la parte visible del cabello) con casi un 100% de eficiencia. En 23 días de cultivo, las hebras medían alrededor de 3 mm de largo, una hazaña sin precedentes que demostró la capacidad de generar crecimiento del cabello.

Luego agregaron al proceso un fármaco estimulante de los melanocitos. Esto se debe a que los melanocitos son células encargadas de producir melanina, que da color al cabello. Con la adición de la sustancia, la pigmentación del cabello mejoró "significativamente", informaron los científicos. Finalmente, trasplantaron los organoides a ratones, que funcionaron de manera eficiente y durante varios ciclos de crecimiento del cabello.

— Esto es importante porque los folículos funcionan en ciclos, por lo que hay una fase de crecimiento, una fase de transición y una fase de reposo o caída del cabello – explica el profesor de la UFMT.

Alternativas para el avance de la calvicie

La forma más común disponible en la actualidad de revertir la caída del cabello debido a la alopecia androgenética es mediante el uso de medicamentos. Los expertos explican que fármacos como la finasterida o la dutasterida inhiben la enzima que transforma la testosterona en DHT, lo que en consecuencia previene la acción que inicia el proceso de miniaturización del folículo piloso y, posteriormente, la caída del cabello.

Otro remedio muy conocido es el minoxidil, una sustancia inicialmente utilizada como antihipertensivo, pero que se ha observado que actúa sobre el crecimiento del cabello. El mecanismo de acción para este objetivo aún es incierto, pero los expertos señalan que la sustancia mejora el flujo sanguíneo al cuero cabelludo, lo que puede ser el responsable de los beneficios.

El minoxidil está aprobado para uso tópico, como loción, pero no funciona para todos, ni puede revertir la caída excesiva del cabello, con una efectividad aún menor en casos de alopecia areata. Recientemente, estudios han demostrado que una versión oral de la sustancia, en dosis bajas, proporciona un efecto mayor que cuando se aplica sobre la piel. Aún así, las agencias reguladoras no han aprobado esta formulación para tratar la alopecia.

En el caso específico de la alopecia areata, relacionada con el sistema inmunológico, otro medicamento se ha mostrado prometedor: baricitinib. El medicamento recibió aprobación para tratar la enfermedad en Estados Unidos este año y la misma indicación ya está siendo analizada por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) de Brasil.

En dos estudios clínicos, el fármaco proporcionó un crecimiento del cabello completo o casi completo después de 36 semanas en el 40% de los participantes. Después de un año, la tasa aumentó a casi el 50% de los pacientes. Este efecto se debe a que el medicamento reduce la respuesta del sistema inmunológico, reduciendo así los ataques a los folículos.

Además de los tratamientos farmacológicos, una alternativa a la caída del cabello que crece es el trasplante capilar más moderno, la Extracción de Unidades Foliculares (FUE). También se puede realizar en el caso de pacientes con alopecia areata, pero primero requiere la estabilización de la afección y un tratamiento simultáneo con medicamentos que impidan que el sistema inmunológico ataque a los nuevos folículos.

Para ello, primero se afeita el pelo de una zona con alta densidad de folículos, como la nuca, cercana a la nuca. Por ello, durante la cirugía se extrae cada folículo piloso uno a uno con un instrumento llamado micropunzón. Luego, se insertan en la zona donde hay una caída.

Después de realizar FUE, los folículos tardan alrededor de 90 días en desarrollarse y nacer. La modalidad es una de las más recomendadas para el trasplante de barba y cabello en casos de alopecia androgenética al considerarse una técnica eficaz, no invasiva y que no deja cicatrices notorias en la zona donante.

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